미니가 올해 뉘르부르크링 24시 경주를 앞두고 기존 미니 JCW보다 더 강력한 해치백 모델인 JCW GP의 프로토타입 모델을 공개했다. 아직까지는 모습을 완전히 공개한 상태가 아니며, 차체에는 위장 패턴을 두르고 있지만 기존 모델보다 훨씬 더 부풀어 있는 오버펜더와 테일게이트를 장식하는 대형 리어윙만으로도 이 차가 평범한 미니 해치백이 아님을 알 수 있다. 미니 내에서는 극한의 운동 성능을 보여줄 것으로 짐작된다.
새로 제작하는 미니 JCW(John Cooper Works) GP는 2020년에 제대로 모습을 드러낼 예정이며, 전 세계적으로 3,000대만 한정 생산한다. 보닛 아래에는 미니 특유의 4기통 터보차저 엔진을 탑재해 최고출력 300hp 이상을 발휘하며, 이를 통해 강력한 질주 성능과 함께 매력 있는 사운드를 발산한다. 전면의 대부분을 차지하고 있는 에어 인테이크와 크고 가벼운 형태의 합금 휠 그리고 차체 곳곳을 장식하는 에어로파츠는 GP 모델만의 특징을 그대로 반영한다.
미니 JCW GP는 현재도 미세 조정을 거듭하고 있는 중이며, 출시 전까지는 모든 작업을 완료할 것으로 보인다. 그런데 아직 완벽하게 다듬어지지 않았음에도 불구하고 뉘르부르크링 노르트슐라이페 랩타임 8분 이내를 기록했다. 2012년에 공개된 미니 JCW GP 모델이 최고출력 218hp, 뉘르부르크링 랩타임 8분 23초를 기록한 것을 고려하면 10년도 안 되는 시간 동안 자동차 기술이 크게 발전한 것을 체감할 수 있다.
미니는 현재 곧 등장할 전기차 모델의 티저 이미지와 영상을 공개하며 배출가스를 줄이는 노력을 진행하고 있다. 한편으로는 JCW GP와 같은 고성능 모델을 출시하며 운전의 즐거움도 놓치지 않으려 한다. 앞으로의 미니는 취향에 따라 파워트레인과 모델을 다양하게 선택할 수 있는 브랜드가 될 것 같다. JCW GP의 국내 판매 여부는 아직 알려지지 않았지만 말이다.
글│유일한 기자