CES(Consumer Electronics Show)는 기본적으로 소비자 가전 분야에서 세계 최대의 규모로 진행되는 박람회로 시작되었다. 최근에는 가전제품뿐 아니라, 모든 산업 분야의 성공전략이 소비자 만족을 극대화하는 방향으로 집중되면서, 소비자 중심의 CES에 참여하고자 하는 기업들의 전문 분야는 더욱 다양화되어 가고 있다.
주요 전시 참여 산업 분야를 살펴보면, 급격하게 발전하는 반도체 분야와 함께 더욱 그 응용 분야를 확대하고 있는 IT 관련 산업군이다. 모든 산업 분야에서 스마트 기능의 강화를 통한 소비자 오감을 만족시키는 방향으로 전개되고 있는데, 인공지능의 개념을 실제 산업에서 활용할 수 있을 정도로 고도화된 컴퓨팅 파워는 거의 모든 산업 분야에서 응용되고 있으며, CES의 전통적 핵심 분야다. 최근에 주목해야 하는 분야는 기후 변화 문제에 대응하기 위한 전기자동차 관련 산업과 함께 인공지능을 활용한 자율주행기술 분야이며, UAM(Urban Air Mobility)과 미래 항공산업을 포함하여 미래 모빌리티로 불리는 다양한 형태의 교통수단과 연관된 산업까지 확대되어 가고 있다.
이러한 여러 분야의 산업들이 그 어느 때 보다 더, 소비자의 경험과 그에 대한 소비자의 만족을 가장 중요한 성공 지표로 삼게 되면서, 소비자 중심의 CES가 그 존재감을 높이게 되었고, 기존의 CES에서는 볼 수 없었던 수많은 신규 산업 분야의 진출이 매우 활발해지고 있는 것이다. 이제는 모두가 다 인지하듯이, 세계적으로 유명하였던 중요 모터쇼들의 존재감이 미미해져 가면서, 오히려 CES가 가장 중요한 전시회가 되었고, 전기자동차, 자율주행자동차 산업 분야와 관련 부품산업을 이끄는 다양한 기업들의 참여도 날로 늘어나고 있는 것이다.
올해의 2023년 CES는 미국 네바다주의 라스베이거스에서 미국 시각으로 1월 5일부터 8일까지 진행되었고, 일반인 공개에 앞서 1월 3일과 4일에 걸쳐 미디어를 위한 다양한 발표행사들이 열렸다. CES 2023은 2022년 대비 전시장의 면적을 50% 이상 추가하였으며, 총 2400여 개의 전시업체가 참여할 수 있도록 하였다. 또한, 더욱 다양해진 산업 분야의 참여가 진행되었으며, CES 주최 측에서는 중요한 전시 분야들을 다음과 같이 요약하였다.
대기업 주도의 주류기술 동향에 대해서는 이미 다양한 매체를 통해 많은 정보가 제공되고 있기 때문에, 필자는 작아 보이지만 매우 중요한 리튬배터리 셀의 활용 분야 중 하나인 파워팩 부분에서 발견할 수 있었던 선명한 움직임을 소개하고자 한다.
최근 뚜렷한 추세로 확산되고 있는 캠핑 관련 산업에서 확실하게 그 시장을 확대하고 있는 파워팩은 리튬배터리 셀을 활용하면서 더욱 주목받고 있다. 또한, 이번 겨울 전 세계적으로 일어난 폭설 상황에서 기존의 전력공급이 막혔을 때, 며칠 정도의 전기를 비상 공급할 수 있는 중요한 에너지 공급 수단으로서 그 효용성이 더욱 알려지며 크게 주목받고 있는 상황이다.
이번 전시회를 통하여 몇몇 파워팩 회사들을 살펴보았는데, 놀라운 것은 중국기업들이 세계시장을 장악하고 있다는 사실이었다. 주요 기업들로는 잭커리, 에코플로우, 제네버스, 유그린 등을 들 수 있으며, 유사한 제품들 사이에서 각각의 장점들을 강조하는 섬세하고 다양한 상품들을 볼 수 있었다.
더욱 놀라운 것은 이러한 기업들이 단순한 파워팩만을 양산 판매하는 수준을 넘어, 태양광발전 패널을 활용한 발전기와 완벽하게 융합시킨 제품들을 출시하고 있고, 일몰 후에 전기생산 능력을 상실하는 태양광발전 패널을 보완하는 소형의 풍력발전기까지 융합시킨 제품들을 출시하면서 탄탄한 기술력을 보인다는 점이다.
우리나라의 경우 아직 캠핑산업 분야의 시장 규모가 매우 작기 때문에 제품의 출시가 활발하지는 않다. 하지만 소형 파워팩을 출시하면서 쌓을 수 있는 기술력과 경험은 향후 중대형 파워팩으로 활용 분야를 확대하면서 마이크로 ESS 산업 분야에서도 적극 활용할 수 있으므로, 소형 파워팩 산업은 단순히 캠핑 분야의 활용에 머무르는 것이 아니라 국가의 매우 중요한 에너지 전략 산업으로 성장할 수 있다는 것이다.
조기에 참여하게 되는 중소 선도기업들은 현재뿐 아니라, 가까운 미래의 중요한 기술적 교두보를 확보할 수 있게 될 것으로 생각된다. 최근 기후변화에 따른 폭우와 폭설 등의 천재지변으로 일시적인 전력공급 차질이 발생할 경우, 그 위기 상황을 극복하게 할 수 있는 소형 파워팩은 친환경 비상 발전 시스템이며, 사회 안전망 역할을 할 수 있으므로 다른 어느 때보다도 더 그에 대한 많은 관심이 필요한 시점이라고 생각한다.
글 최웅철 교수