어떤 말을 해야 할까. 자동차에 있어 즐거움이 최고의 목표라면, 이 차는 모든 것을 만족시켜 줄 수 있다. 모터스포츠에 진심인 자동차 회사의 수장이 직접 지시한 소형차, GR 야리스의 매력은 즐거움, 그 하나로 압축된다.
토요타라고 하면 바로 떠오르는 자동차가 무엇일까? 사람에 따라 다를 수 있지만, 필자는 ‘프리우스’가 먼저 떠오른다. 세계 최초의 양산 하이브리드 자동차로 이름을 떨쳤고 많이 판매됐지만, 자동차의 성능 또는 즐거움을 논할 수 있는 모델은 아닐 것이다. 여기서 말하는 즐거움은 스포츠카에 준하는 ‘토탈 컨트롤’에 관한 것으로, 코너에서 다가오는 엄청난 횡가속도와 이를 버텨내며 극복해내는 즐거움과 관련된 이야기다.
그런 토요타가 조금씩 변하기 시작한 것은 새로운 수장, ‘도요다 아키오’가 등장하면서부터다. 그는 지금까지도 회자되는 슈퍼카, 렉서스 LFA의 개발을 주도했고 더 많은 이들에게 운전의 즐거움을 알리기 위해 86을 만들었다. 그리고 운전을 배우던 시절 이미 단종되었던 수프라(A80)를 비웃듯 지나가던 다른 제조사의 스포츠카들을 보며 분노를 삼켰고, 그 경험을 밑바탕 삼아 새로운 GR 수프라(A90)를 만들어냈다. 스포츠카에 진심을 담기 시작한 것이다.
GR 야리스는 바로 이 WRC를 바탕으로 태어난 자동차다. 고성능 소형 사륜구동 자동차가 필요했던 토요타는 WRC를 통해 기술을 축적했고, WRC의 그 짜릿함을 다른 사람들도 느낄 수 있기를 원했다. GR 야리스는 토요타의 소형차 야리스를 기반으로 하지만 메커니즘과 파워트레인은 완전히 다른 것이 들어간다. 게다가 이 차는 일반 자동차처럼 컨베이어 벨트가 아니라, 장인들이 직접 밀고 다니면서 수작업으로 조립한다. 토요타가 얼마나 이 차에 진심인지 알 수 있다.
그 GR 야리스를 운이 좋게도 국내에서 시승해 볼 수 있게 되었다. 일전에 게임으로만 즐겼던 그 짜릿한 성능을 실제로 즐길 수 있다고 생각하니, 설레는 마음에 전날 잠도 잘 오지 않았다. 실제로 눈앞에 등장한 야리스는 작으면서도 당당한 풍채를 지니고 있었다. 한눈에 봐도 일반적인 자동차는 아니며, 자동차에 대해서 잘 모르는 사람이 본다고 해도 무언가 자동차가 다르다는 것을 알 수 있을 것이다. 여러 가지로 말이다.
이번에 탑승하는 GR 야리스는 엄밀히 말하면 순정 모델은 아니다. 일본의 유명한 튜닝 브랜드인 톰스(TOM’S)의 에어로파츠와 머플러를 장착했다. 그래서 처음에는 부풀어 있는 펜더를 보고 튜닝한 것이라고 생각했는데, 에어로파츠만 둘렀을 뿐 펜더는 순정 상태라고 한다. 그러고 보니 휠이 토요타 순정이다. 뭐 이 정도면 GR 야리스 노멀 모델이라고 봐도 될 거 같다. 흡기 튜닝이 되어 있긴 하지만 이 정도로는 극적인 성능 변화가 있지는 않을 것이다.
엔진 회전이 의외로 매끄럽다. 지금까지 시승한 자동차들 중에서 가장 매끄럽게 돌아가는 엔진은 BMW의 직렬 6기통 엔진이라고 생각하며, 지금도 그 느낌은 변하지 않았다. 그런데 GR 야리스가 엔진 회전에 즐거움을 주고 있다. 3기통 엔진이기 때문에 다소 거칠게 도는 것을 상상했고, 실제로도 완전히 매끄러운 것은 아니라서 살짝 툴툴대는 면을 보이기도 한다. 그런데 오른발에 힘을 주는 게 전혀 부담스럽지 않다. 아니, 오히려 더 기분 좋게 밟아가고 싶어진다.
이런 기분은 정말 오랜만이다. 고성능 자동차를 꽤 많이 접해봤다고 생각했지만, 엔진 회전을 2500 이하로 떨어뜨리고 싶지 않은 것은 처음이다. 그동안은 중회전을 넘어서 고회전을 돌리는 것이 부담스러웠는데, 이 차는 전혀 부담이 없다. 그 대신 연비는 나락을 향해 치닫고 있지만, 이 정도 성능을 발휘하는 차에 연비를 고려하는 것은 사치다. 일부러 GR을 선택할 정도면, 즐거움을 위해 기름을 쓸 각오는 되어 있을 터이다.
그리고 코너에서 무섭도록 잘 회전한다. 그동안 앞바퀴가 먼저 회전하고 뒷바퀴가 그 움직임을 따라오는 것에 신경을 썼는데, 이 차는 마치 뒷바퀴가 없는 것처럼 움직인다. 전동킥보드를 타는 것이 아니라 전동휠을 타는 것처럼, 좌우로 스티어링을 돌리는 데 따라 정직하게 회전한다. 크기가 작고 휠베이스가 굉장히 짧은 차체에 사륜구동을 결합해 그런 독특한 움직임을 만들어낸다. 고성능 타이어도 코너를 받쳐주고 있겠지만 말이다.
그동안 GR 야리스에 대해 오해하고 있었던 것을 이번에 모두 풀어낼 수 있었다. 이 차는 성능도 성능이지만, 세련된 움직임을 실현해 주는 메커니즘과 즐거움을 줄 수 있는 움직임 그리고 자동차와 운전자가 하나가 되는 것 같은 ‘혼연일체’를 아주 자연스럽게 만들어냈다. 그동안 절대적인 성능만으로 판단해 온 게 부끄러워질 정도로 말이다. 그래서 이별의 시간이 다가올 때, 꽤 아쉬웠다. 언젠가는 이 차를 나의 차고로 들여올 수 있을까?
PITSTOP
(피트스탑)
피트스탑은 자동차 직수입과 함께 튜닝용 부품을 수입, 판매하는 곳이다. 현재 토요타 GR 야리스, 알피느 A110 등 국내에 정식 수입되지 않는 특이한 자동차들을 수입하고 있으며, 로위 엔진오일, 톰스 튜닝 부품, 바그너 튜닝의 공식 수입원이기도 하다. 자동차로 즐길 수 있는 모든 것들을 제공하는 The Ultimate Motor Playhouse를 모토로 한다.
홈페이지 : http://www.pitstop.kr
글 | 유일한 사진 | 최재혁 차량협찬 | PITSTOP
SPECIFICATION
길이×너비×높이 3995×1805×1455mm
휠베이스 2560mm | 엔진형식 I3 터보, 가솔린
배기량 1618cc | 최고출력 272ps
최대토크 37.7kg·m | 변속기 6단 수동
구동방식 AWD | 복합연비 - | 가격 -