W201 모델 이후 C클래스의 전 세계 판매량은 1000만대가 넘는다. 특히 한국 시장에서 지난 5세대 모델은 여성 구매자가 58.6% 정도로 여성들에게 특히 인기가 좋았다. 그만큼 확실한 소비자 층을 가졌다. 귀엽고 역동적인 디자인에 고급스러운 인테리어, 다양한 운전 편의장비는 플래그십 세단인 S클래스를 닮아 있다고 강조했다.
C200과 C300은 스티어링 휠과 내부의 소재가 다르다. 개인적인 취향으로는 C300의 AMG 스티어링 휠의 디자인과 소재, 손으로 감싸쥘 때의 느낌이 더 마음에 든다. 송풍구의 디자인은 마치 제트엔진의 그것을 닮아 있는데, 꼼꼼한 마감과 절도 있는 작동감 덕분에 손으로 만지는 느낌이 꽤 좋은 편이다. 헤드업 디스플레이는 C300에서만 만날 수 있는데, 크기와 시인성 모두 평범한 편이다. 여기에 64개의 색상을 지원하는 앰비언트 라이트도 내부 트림 곳곳에 심어져 있어 마음에 든다.
이번 시승은 여의도에서 출발하여 파주를 왕복하는 코스로 마련됐다. 먼저 시승할 모델은 C300 AMG 라인이다. 파워트레인은 48V 마일드 하이브리드 시스템이 탑재된 2.0ℓ 직렬 4기통 터보 가솔린 엔진에 9단 자동 변속기가 조합된다. 최고출력은 258마력, 최대토크는 40.8kg·m를 뒷바퀴에 보낸다. 정지상태에서 시속 100km까지 가속하는데 필요한 시간은 6초. 수치만 보면 꽤 펀카에 가까운 모습이다.
가속 페달에 힘을 주면 재미있는 운전 감각이 살아난다. 아주 잠깐 굼뜬 모습을 보이지만 이내 카랑카랑한 엔진음을 뱉으며 달려나간다. 후륜 구동에 258마력의 출력은 다루기가 쉬운 편이라 성능을 쥐어 짜내면서 달리는 맛이 있다. 본격적인 스포츠 모델이 아닌 탓에 한계는 명확하지만, 달리고 돌고 서는 기본기는 독일차답게 훌륭한 편이다. 여기에 AMG 라인답게 드라이브 모드는 스포츠 플러스까지 준비되어 있어 달리고 싶은 운전자의 입맛을 맞출 수 있다.
드라이브 모드는 스포츠 플러스가 빠졌다. 에코와 스포츠로 드라이브 모드를 변경해도 그 차이는 크지 않다. 엔진과 변속기가 조금 더 민감하게 반응하는 정도의 차이다. 사륜구동 시스템 덕분에 코너링도 더 안정적이지만, 댐퍼의 스트로크가 길고 감쇠력은 부드러운 탓에 롤링은 제법 있는 편이다. 두 모델 모두 일상 속에서 한없이 편안하게 운전할 수 있고, 고속 안정감은 뛰어난 것이 장점이다.
어쨌든 소비자들에게 가장 중요한 것은 가격이 아닐까? 이번 C클래스의 가격 경쟁력에는 고개가 갸우뚱한다. C200 4MATIC의 가격은 6150만원, 이 세그먼트의 가장 큰 라이벌인 BMW 320i와는 약 1,000만원 정도 차이가 난다. 사륜구동 시스템이 있음을 고려하더라도, 부족한 2열 구성을 생각하면 아쉬운 부분이 아닐 수 없다. 게다가 C300 AMG 라인의 가격은 6,800만원이다. 상위 모델인 E클래스의 엔트리 모델 E250 아방가르드보다 100만원 더 비싸고, 200만원만 더 지불하면 E250 익스클루시브 모델을 살 수 있다. 물론 실제 구매자들은 아랑곳 않을 수도 있다. 가격 경쟁력에 대한 결과는 소비자들이 판단할 것이다. 비싸더라도 상품성이 좋다면 결국 좋은 판매량으로 나타날 것이라는 의미다. 들리는 소문에 의하면 벌써 구매하려는 사람들이 줄을 서고 있다고 한다.
글 | 조현규
사진 | 조현규, 메르세데스 벤츠 코리아
SPECIFICATION_C200 4MATIC AVANTGARDE
길이×너비×높이 4755×1820×1440mm
휠베이스 2865mm | 엔진형식 I4 터보, 가솔린
배기량 1999cc | 최고출력 201ps
최대토크 32.6kg·m | 변속기 9단 자동
구동방식 AWD | 복합연비 11.3km | 가격 6150만원
SPECIFICATION_C300 AMG LINE
길이×너비×높이 4795×1820×1455mm
휠베이스 2865mm | 엔진형식 I4 터보, 가솔린
배기량 1999cc | 최고출력 258ps
최대토크 40.8kg·m | 변속기 9단 자동
구동방식 RWD | 복합연비 11.8km | 가격 6800만원